Pero la informalidad sigue siendo el principal desafío
Cali lidera la generación de empleo en Colombia
Mientras el mercado laboral colombiano comienza a mostrar señales de desaceleración después de varios meses de recuperación, Cali se consolida como una de las ciudades con mejor desempeño en materia de empleo.
Sin embargo, detrás de las cifras positivas persiste un reto estructural que sigue condicionando la calidad del trabajo: la informalidad.
Los más recientes informes de la Cámara de Comercio de Cali y de Bancolombia muestran un panorama dual.
Por un lado, la capital vallecaucana alcanzó su menor tasa de desempleo para un trimestre febrero-abril desde 2007, mientras que el país generó más de 700.000 nuevos empleos durante el último año.
Por otro, buena parte de esa recuperación sigue sustentándose en el trabajo por cuenta propia y en ocupaciones con menor nivel de estabilidad laboral.
De acuerdo con la Cámara de Comercio de Cali, la tasa de desempleo en Cali y su área metropolitana se ubicó en 8,7% durante el trimestre febrero-abril de 2026, una reducción de 0,9 puntos porcentuales frente al mismo periodo del año anterior y el nivel más bajo registrado para este periodo en casi dos décadas.
Además, la ciudad registró el mayor crecimiento de ocupados entre las principales áreas metropolitanas del país.
En total, 45.600 personas ingresaron al mercado laboral, equivalente a una expansión anual del 4,1%, superando a ciudades como Bogotá, Medellín, Barranquilla y Bucaramanga.
Este comportamiento estuvo impulsado principalmente por sectores como comercio, actividades financieras, actividades artísticas, servicios profesionales e industria manufacturera, reflejando un mayor dinamismo económico tanto en Cali como en el Valle del Cauca.
A nivel nacional, el comportamiento también fue favorable, aunque con señales de moderación.
Según el análisis de Bancolombia, Colombia registró una tasa de desempleo de 8,8% en abril, prácticamente igual a la observada un año atrás.
Esto representa un punto de inflexión frente a la tendencia descendente que se había venido observando durante los últimos meses.
El informe señala que durante el último año se crearon cerca de 844.000 empleos, aunque también se destruyeron 142.000 puestos de trabajo, dejando un saldo neto positivo de 701.000 nuevos ocupados.
Los sectores que más contribuyeron a esta recuperación fueron la administración pública, salud, educación, construcción, entretenimiento y actividades profesionales.
Sin embargo, los analistas advierten que la velocidad de generación de empleo ya no es tan dinámica como la observada durante la etapa de recuperación posterior a la pandemia.
Para Laura Clavijo, directora de Investigaciones económicas, sectoriales y de mercado de Bancolombia, los resultados muestran un mercado laboral que sigue creciendo, pero que comienza a enfrentar límites asociados al menor ritmo de la economía y a factores de incertidumbre tanto nacionales como internacionales.
Formalidad
Uno de los aspectos más llamativos es la mejora gradual de la formalidad laboral. A nivel nacional, la tasa de informalidad descendió de 56,8% a 54,2%, reflejando una mayor participación del empleo formal en la creación de nuevos puestos de trabajo.
Sin embargo, la situación en Cali continúa siendo compleja. Aunque el empleo formal aumentó en 17.500 personas durante el último año, la informalidad también creció.
Actualmente, 545.000 trabajadores de la ciudad se desempeñan en actividades informales, lo que representa el 47,5% de la población ocupada.
En otras palabras, casi uno de cada dos trabajadores caleños sigue laborando sin las garantías plenas asociadas al empleo formal.
La preocupación aumenta al analizar la composición de los nuevos empleos.
La Cámara de Comercio de Cali encontró que prácticamente todo el crecimiento neto de la ocupación provino del trabajo por cuenta propia, que aumentó en 43.800 personas frente al año anterior.
Mientras tanto, el número de empleados particulares mostró un leve retroceso.
Esto significa que, aunque más personas están trabajando, buena parte de la recuperación se está produciendo mediante actividades independientes, emprendimientos de subsistencia o formas de autoempleo que suelen presentar menores niveles de estabilidad, ingresos variables y menor acceso a protección social.