July Andrea Benavides y los desafíos para construir un futuro mejor

July Andre Benavides Marmolejo ha sido una figura fundamental en la transformación de la Comuna 13 en Cali.

Su viaje hacia el cambio social comenzó hace más de una década, cuando se convirtió en madre cabeza de familia.

Con una hija de 13 años a su cargo, July sintió la responsabilidad de forjar un futuro diferente en una sociedad que a menudo estigmatiza la diversidad.

“Busqué una alternativa social para recuperar mi comunidad y ciudad”, afirmó Benavides, lo que la llevó a involucrarse en una variedad de actividades comunitarias y, eventualmente, a unirse a la Fundación Cultural Umbrella, un grupo que celebraba las expresiones subculturales sin juzgar a nadie por su diferencia.

El grupo cultural se convirtió en un espacio donde July se sintió identificada y aceptada, rompiendo con los estereotipos y discriminaciones que enfrentaba en su entorno.

En sus propias palabras, “ese grupo me ayudó muchísimo a entender que todavía teníamos muchos lineamientos en la ciudad, en los barrios, en las comunas”.

Este descubrimiento la inspiró a continuar su lucha por la igualdad y la inclusión. Con más de 13 años de trayectoria, July ha consolidado su papel como defensora de la diversidad y líder social comprometida en la Comuna 13.

La evolución de una líder social

Hace ocho años, July dio un giro significativo en su trayectoria al unirse a la Junta de Acción Comunal. Su compromiso creció, y pronto se encontró liderando el comité de cultura. “Empecé a conocer el proceso operativo de los proyectos y cómo impactan en los barrios”, relató.

Desde el comité de cultura, July no solo trajo entretenimiento a la comunidad, sino que también comenzó a comprender la importancia de la participación activa en la gestión de proyectos.

Fue entonces cuando recibió un llamado para dar un paso más allá: ingresar al mundo de la Junta Administradora Local, donde asumió el desafío de liderar no solo su barrio, sino 27 comunidades y más de 15 asentamientos.

Su elección con 1,200 votos demostró que su comunidad confiaba en su capacidad para generar un cambio significativo.

En este nuevo rol, July no solo ha continuado su labor en cultura y entretenimiento, sino que también ha asumido la responsabilidad de la administración local, buscando mejoras tanto social como administrativamente.

Su historia ilustra la posibilidad de una transición exitosa desde liderar un grupo cultural hasta ser una voz influyente en la Junta Administradora Local, un viaje que refleja su dedicación y habilidad para adaptarse a nuevos desafíos.

Pandemia y estallido social

La historia de July no está exenta de desafíos monumentales, y su compromiso se puso a prueba durante la pandemia global y el posterior estallido social del 2021.

Como líder comunitaria, se enfrentó directamente a las consecuencias de la COVID-19, viendo de cerca el impacto traumático en la salud mental de su comunidad.

July, tuvo que lidiar con situaciones extremas, desde la entrega de alimentos hasta consolar a quienes enfrentaban la pérdida de seres queridos.

”Fue un espacio traumático ver cómo salían de sus casas y se llevaban a las personas con trajes blancos”, narró Benavides.

Además, el estallido social no solo fue un reflejo de la frustración acumulada de los jóvenes, sino también de las complejidades estructurales y la vulnerabilidad de algunas comunidades.

”Muchísimas personas aprovecharon eso para vandalizar, robar y fortalecer estructuras delincuenciales”, argumentó Benavides.

A pesar de estos desafíos, July se mantiene firme en su lucha contra la inseguridad, la falta de cultura ciudadana y otros problemas fundamentales en la Comuna 13.

Su experiencia vivida durante el bloqueo en Calipso, donde la comunidad se sintió secuestrada durante más de dos meses, subraya la complejidad de los desafíos de seguridad en su entorno.

La transformación continúa

Tras cuatro años de intenso compromiso, July reflexiona sobre los retos actuales de la Comuna 13. Destaca la inseguridad y la falta de cultura ciudadana, evidenciada en la acumulación de basura.

También menciona la problemática en los asentamientos, donde la calidad de vida es una lucha diaria. “Estamos haciendo un censo arbóreo con la CVC para verificar la salud de los árboles y abordar problemas ambientales”, compartió July, evidenciando su enfoque integral en la transformación comunitaria.

Con una franqueza notable, July comparte sus aprendizajes como líder comunitaria. Aprender a redactar cartas y participar en procesos legales, gestionar recursos y fortalecer la tolerancia han sido parte de su evolución.

“Ser líder social comunitaria no es fácil”, admitió Benavides, pero dejó en claro que la pasión por el cambio y la mejora social la impulsan a seguir trabajando incansablemente.

La historia de July Benavides es un testimonio inspirador de cómo la determinación y el compromiso pueden transformar comunidades enteras.

Su trayectoria demuestra que la verdadera lideresa no solo resuelve problemas, sino que también impulsa un cambio cultural, fomenta la diversidad y promueve la seguridad y la calidad de vida de todos los habitantes de su comuna.

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