Extinciones masivas pueden estar relacionadas con cambios climáticos

En la historia del planeta Tierra los cambios climáticos han estado a la orden del día según indican las teorías de los geólogos y paleoclimatólogos.

Nuestro planeta ha vivido momentos con temperaturas muy bajas, llamadas glaciaciones, pero también se han presentado temporadas muy cálidas, en los llamados interglaciares.

Esto producto de diversos factores, los cuales también han determinado la vida en nuestro planeta.

Expertos en cambio climático tienen un consenso de que el actual calentamiento que vive nuestro planeta, se debe a causas antrópicas y no naturales como ocurría en el pasado.

Para algunos investigadores es la primera vez que el ser humano causa afectaciones en el clima, acelerando el proceso de calentamiento en el planeta y poniendo en peligro muchas especies, incluyendo la propia.

Sin embargo, muchos analistas consideran que la aparición del homo sapiens conllevó desde el final de la última glaciación a un calentamiento global y a una extinción masiva de especies tanto animales como vegetales, al comienzo del holoceno.

Según esta teoría, el cambio climático por causa del ser humano no es de ahora, sino que ha estado latente desde la aparición del homo sapiens.´

Transformación humana

Muchos investigadores manifiestan que el cambio climático provocado por el ser humano no es nuevo. Este ha sido provocado desde que el homo sapiens apareció en la tierra hace once mil o diez mil años.

El ser humano llegó a transformar su entorno, por eso tumbó y quemó árboles para cultivar la tierra, generando una gran cantidad de CO2 que provocó el aumento de la temperatura.

El CO2 provocó la acidificación de los océanos provocando graves daños a las especies marinas.

Esto afectó no sólo el suelo sino también la atmósfera y provocó cambios en el medio ambiente, se vieron afectadas las estaciones y por eso muchas plantas perecieron y en algunas partes se presentó desertificación.

También los animales debieron emigrar para buscar un mejor sitio para vivir y muchas veces se convirtieron en especies invasoras que compitieron con las nativas.

Toda esta situación, no sólo afectó a las especies vegetales, también a la fauna y muchas especies desaparecieron.

Entre esas especies, el más conocido de esa época es el mamut lanudo, al que se agregan otras especies como mamíferos, aves, reptiles, anfibio, entre otros.

Los investigadores hablan de que en esa época hubo una gran extinción de la llamada megafauna, o sea de especies “grandes” y que desde esa época el calentamiento por causa humanas no ha cesado, lo que sigue poniendo en peligro muchas especies como el oso polar y el pingüino emperador.

Según datos de la U.S. Geological Survey hacia el 2050, por lo menos dos tercios de los osos polares desaparecerán debido al derretimiento de los cascos polares.

A lo anterior se agregan las preocupaciones de investigadores por hábitats marinos como los arrecifes de coral y los manglares afectados no sólo por la contaminación, sino por el aumento del nivel del mar y la acidez de los mares.

En el siglo XVII un ave de las islas Mauricio, en el océano Indico se extinguió debido a la presión del ser humano sobre su hábitat. De aproximadamente un metro de estatura, el Dodo se ha convertido en el arquetipo de la extinción por causas humanas.

Para no ir muy lejos, en los páramos de Colombia y América Latina, muchas especies se encuentran en peligro de extinción como consecuencia del calentamiento y el deshielo de estos ecosistemas.

El Pacífico colombiano es una zona rica en manglares donde habitan diferentes especies que se pueden ver afectadas por el cambio climático.

Hay grandes especies como el cóndor de los Andes o el puma, con las que el gobierno ha hecho grandes esfuerzos para su conservación, lo mismo que la ballena jorobada que todos los años visita el Pacífico colombiano.

Hoy en día, muchas organizaciones ambientales como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN manejan largas listas de especies que hoy se encuentran amenazadas, la cual permanentemente actualizan

Según esta organización una de cada ocho especies de aves, una de cada cuatro mamíferos, una de cada tres de anfibios y el 70 % de todas las plantas están en peligro.

Sería muy largo enumerar esa lista pero la UICN nos hace un llamado apremiantes a detener el cambio climático y el deterioro de los ecosistemas ocasionado por el humano.

Hipótesis

Existen diversas hipótesis en torno a por qué se producen las extinciones masivas. Expertos plantean muchas causas, entre ellas, epidemias y enfermedades, competencia entre especies, pérdida de oxígeno en los mares, cambios en el nivel del mar, vulcanismo o incluso cambios en la órbita de la tierra o su campo magnético.

Las hipótesis más modernas plantean fenómenos celestes como la caída de meteoritos o cometas, o las explosiones de supernovas.

Otra hipótesis que pesa mucho tiene que ver con los cambios climáticos que se han presentado a lo largo de la historia del planeta.

Las extinciones masivas no son sólo de ahora a lo largo sus 4.500 millones de años, la tierra ha afrontado diversas extinciones masivas como también diversos cambios climáticos.

Investigadores como los paleontólogos de la Universidad de Chicago, Jack Sepkoski y David M. Raup y José A. de Azcárraga de la Universidad de Valencia han definido cinco extinciones masivas en el planeta, una de las cuáles, la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno fue la que causó la desaparición de los grandes reptiles.

Ahora se habla de la sexta extinción causada por el ser humano como consecuencia de sus actividades, las cuáles han generado cambios climáticos que afectan a las diversas especies,

En ese sentido el biólogo norteamericano Edward Osborne Wilson ha manifestado si continúa la tasa actual de alteración humana de la biosfera, la mitad de las formas de vida superiores de la Tierra se extinguirán para el 2.100.

Esto refuerza la posición de muchos científicos que han llegado a la conclusión que la generación de los gases efecto invernadero ocasionado por el ser humano, quienes cada dos años se reúnen para analizar sus informes en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

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