Salud y Bienestar – Sistema inmunitario
NeuMap, el primer atlas que define los siete estados de los neutrófilos
Un equipo internacional liderado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y la Universidad Carlos III de Madrid ha desarrollado NeuMap, la primera herramienta capaz de describir cómo se organizan los neutrófilos, las células más abundantes y primeras en responder del sistema inmunitario.
Publicado en Nature, el estudio analiza cientos de miles de neutrófilos de ratón en distintos tejidos y situaciones patológicas para desentrañar su complejidad funcional.
Aunque se descubrieron hace más de un siglo, el papel de los neutrófilos en la defensa frente a infecciones y el cáncer sigue siendo un enigma: pueden eliminar patógenos, pero también desencadenar respuestas excesivas que agravan enfermedades como la Covid-19 o fomentar la progresión tumoral.
La investigación conjunta de la UC3M, Yale y la Universidad de Westlake (China) buscó poner orden en ese caos celular.
Gracias a técnicas de secuenciación única y análisis computacional, los investigadores comprobaron que, pese a su breve vida individual —solo unas horas—, los neutrófilos mantienen una “arquitectura estable” a lo largo de la vida.
Con estos datos, han logrado perfilar siete estados distintos en los que estas células actúan, cambian de función y colaboran para modular la respuesta inmune.
Los siete estados de la infantería inmunológica
Según Iván Ballesteros (UC3M), autor principal del trabajo, “son células muy básicas, pero extremadamente versátiles. Al agrupar muestras de embarazo, cáncer o enfermedad pulmonar, observamos que todos los neutrófilos encajan en siete estados comunes”.
Estos van desde fases de “entrenamiento” y circulación silente hasta activación antiviral, presentación de antígenos a linfocitos T o supresión del sistema inmune que, en tumores, facilita la angiogénesis.
Andrés Hidalgo (Yale/CNIC), coautor del estudio, identifica dos aplicaciones médicas clave. En primer lugar, NeuMap podría servir como herramienta diagnóstica: el perfil neutrofílico revelaría el tipo de infección o el estadio de un cáncer y su riesgo de complicaciones como la sepsis.
En segundo lugar, abre la puerta a reprogramar genéticamente a las células madre de la médula ósea —la “reina” de esta colonia inmunológica— para dirigir la producción de neutrófilos hacia acciones terapéuticas concretas.
Las implicaciones clínicas son prometedoras: desde bloquear el fenotipo que alimenta tumores hasta potenciar la fase que destruye células malignas, o favorecer la vascularización en personas con diabetes para mejorar la cicatrización.
Más allá de proporcionar un inventario detallado de estas células, NeuMap emerge como una plataforma capaz de transformar la inmunoterapia y el abordaje de enfermedades inflamatorias y oncológicas.