Exploración robótica en el planeta rojo
¿Visitaremos el planeta Marte en el futuro?
El 2026 es un año clave para los proyectos marcianos y la carrera hacia la presencia humana en el Planeta Rojo.
Este año se perfila como un año crucial en los esfuerzos por seguir explorando Marte y avanzar hacia una futura visita humana al planeta rojo.
Las agencias espaciales internacionales se preparan con misiones robóticas continuas, nuevos lanzamientos y la alineación de tecnologías que, en conjunto, allanan el camino a los astronautas en la próxima década.
En la superficie de Marte, el rover Perseverance de la NASA continúa su misión científica, explorando el cráter Jezero y superando pruebas mecánicas que le permitirán operar al menos hasta 2031.
Los datos que recopila son esenciales para entender la geología, la paleoclima y los materiales que podrían influir en el diseño de futuras misiones humanas.
Oportunidades
Aunque no está programada una misión marciana robótica significativa para lanzarse específicamente en 2026, la ventana de lanzamiento hacia Marte que se abre a finales de año, cuando el planeta esté más cerca de la tierra, ofrece oportunidades para futuras misiones científicas y tecnológicas, y es objeto de análisis para pruebas de tecnologías clave.
Un punto de debate en el ámbito científico es el estatus del ambicioso proyecto Mars Sample Return, concebido conjuntamente por NASA y la Agencia Espacial Europea ESA para traer muestras marcianas a la Tierra.
A comienzos de enero se informó que el programa había sido prácticamente cancelado por recortes presupuestarios, lo que ha reorientado esfuerzos hacia tecnologías precursoras para la exploración profunda y los sistemas de aterrizaje necesarios para misiones tripuladas.
China también forma parte de este pujante escenario marciano. La Agencia Espacial China CNSA sigue adelante con su programa Tianwen, que incluye la preparación de la misión Tianwen-3, con lanzamiento planificado para 2028, con el objetivo de retornar muestras de Marte.
Este tipo de proyectos influirá en la comunidad científica global y en la colaboración internacional para explorar el planeta rojo.
En el sector privado, SpaceX sigue promoviendo su ambicioso proyecto Starship, con la intención de realizar un vuelo no tripulado hacia Marte al cierre de 2026 durante la próxima ventana de transferencia orbital.
Aunque el despliegue de este plan depende de desafíos técnicos —especialmente del reabastecimiento en órbita y el aterrizaje seguro—, representa una de las propuestas más audaces para acercar a la humanidad a Marte.
Con cada misión robótica y cada prueba tecnológica, la exploración marciana avanza entre la cooperación internacional, la innovación privada y los desafíos presupuestarios, marcando 2026 como un año de tránsito entre la ciencia sólida y el sueño humano de pisar Marte.
En la agenda
Estas misiones no llevan humanos, pero son pasos necesarios para planificar viajes con personas.
La primera misión no tripulada a Marte podría ocurrir a partir de 2026–2028, llevando carga y robots para probar aterrizajes y preparar terreno.
En cuanto a las primeras misiones con humanos el proyecto Starship ha indicado que podrían comenzar tan pronto como 2029, aunque 2030–2031 se considera un objetivo más realista por muchos expertos.
A más largo plazo, se ha hablado de establecer una ciudad autosostenible en Marte entre 2040–2050 o incluso para mediados de siglo, aunque estas fechas son muy especulativas.
Hay que notar que estos plazos provienen de declaraciones públicas y planes internos de SpaceX — no son compromisos oficiales con fechas firmes, y están sujetos a retrasos tecnológicos o regulatorios.
La NASA también está planificando misiones humanas a Marte como parte de su programa Moon to Mars, aunque con un enfoque más gradual.
En la década de 2030 la agencia planea usar la Luna como plataforma de pruebas y desarrollar tecnologías necesarias para un vuelo humano a Marte en los años 30 del siglo XXI.
Hasta el momento no hay una fecha oficial concreta establecida aún para el aterrizaje humano en Marte.