Científicos analizan datos de varios telescopios
Posible remanente de supernova cerca del centro de la Vía Láctea podría cambiar lo que se conoce sobre esta región galáctica
Astrónomos identificaron evidencias de un posible remanente de supernova en una región de formación estelar ubicada cerca del centro de la Vía Láctea.
El hallazgo surge a partir de observaciones realizadas con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea.
De confirmarse, se trataría de uno de los remanentes de supernova más cercanos al agujero negro supermasivo situado en el núcleo de nuestra galaxia.
La investigación fue publicada en la revista científica The Astrophysical Journal y se centra en una zona conocida como Sagitario C, localizada a unos 26.000 años luz de la Tierra.
Este sector forma parte de una de las regiones más activas y complejas de la Vía Láctea, donde se concentran estrellas masivas, nubes densas de gas y extensas estructuras magnéticas.
Las observaciones permitieron identificar una emisión de rayos X con forma de nube o “burbuja”, que podría corresponder a los restos de una estrella masiva destruida por una explosión de supernova.
Los datos obtenidos por Chandra y XMM-Newton fueron complementados con información de radio captada por el telescopio MeerKAT, en Sudáfrica, y con imágenes ópticas registradas por los telescopios Pan-STARRS, en Hawái.
La evidencia encontrada en Sagitario C
Según los investigadores, la posible estructura se encuentra dentro de una región H II, una burbuja de gas en la que los electrones fueron separados de los átomos de hidrógeno por la radiación de una estrella joven y masiva.
Esta zona también constituye una fuente destacada de emisiones de radio conocida como Sagitario C.
Los científicos estiman que, si el hallazgo corresponde realmente a un remanente de supernova, este objeto tendría al menos 1.700 años de antigüedad y estaría expandiéndose a una velocidad cercana a los dos millones de millas por hora.
Además, estudios anteriores realizados con la misión SOFIA ya habían detectado indicios de una capa de gas en expansión alrededor de Sagitario C.
Esa observación ofreció una pista sobre la posible ocurrencia de una explosión estelar en la misma región.
Los remanentes de supernova son estructuras de gran interés para la astronomía porque contienen materiales expulsados durante la muerte de las estrellas.
Elementos como hierro, oxígeno y silicio se dispersan en el espacio y posteriormente pueden integrarse en nuevas generaciones de estrellas y planetas.
Otras explicaciones continúan bajo análisis
El equipo científico también evaluó otras posibles causas para la emisión de rayos X detectada.
Una de las hipótesis plantea que el fenómeno podría estar relacionado con un conjunto de estrellas masivas presentes en la región.
Sin embargo, los autores del estudio consideran poco probable esta explicación. Según los datos analizados, la intensidad de la emisión observada supera en más de diez veces la registrada en grandes cúmulos estelares conocidos que contienen estrellas brillantes y masivas.
Los investigadores también buscaron señales de concentraciones elevadas de elementos químicos asociados a explosiones estelares.
Aunque no encontraron ese aumento, explicaron que los restos expulsados por la supernova podrían haberse mezclado con el gas que rodea la región.
Imágenes adicionales obtenidas con el telescopio espacial James Webb permitieron incorporar información infrarroja al análisis.
Estas observaciones muestran detalles de la distribución del gas y de las emisiones energéticas presentes en Sagitario C.
Por ahora, los científicos continúan estudiando el objeto para determinar su naturaleza definitiva.
La confirmación del hallazgo permitiría ampliar el conocimiento sobre las explosiones estelares y sobre los fenómenos que ocurren en las cercanías del centro de la Vía Láctea.