La Revolución de los Alimentos con Inteligencia Artificial: El Caso de NotCo

Mi Talento de Negocio un evento organizado por el Diario Occidente y la Gobernación del Valle, todos los años trae un tema relevante para nuestros empresarios que nos siguen y este año hemos decidido hablar de inteligencia artificial.

Ya hemos hablado pasado por todas las áreas de la inteligencia artificial, pero quisimos traer a ya casi el cierre de este encuentro del 2024 un caso de éxito que integra muy bien la inteligencia artificial a un desarrollo de producto en un segmento específico.

Para eso he invitado a Agustín Londoño que es el director comercial de NotCo en Colombia.

¿Qué es NotCo y cuál es su enfoque en la industria de alimentos?

NotCo es una empresa de tecnología alimentaria nacida en Chile, fundada por Matías Muchnick, Karim Pichara y Pablo Zamora.

Se especializa en el uso de inteligencia artificial (IA) para replicar productos de origen animal con alternativas vegetales.

Su enfoque está en analizar y entender las características moleculares de alimentos como la leche o la carne, y recrearlos utilizando ingredientes vegetales, manteniendo el sabor, la textura y el olor originales.

¿Qué papel juega la inteligencia artificial en NotCo?

La inteligencia artificial es el núcleo de NotCo.

La empresa desarrolló un algoritmo llamado Giuseppe, que identifica combinaciones de ingredientes vegetales para replicar productos animales.

Giuseppe utiliza una base de datos de 300.000 ingredientes y emplea aprendizaje profundo para encontrar las combinaciones ideales.

Esto permite innovar con gran rapidez: mientras el primer producto de la compañía tomó 18 meses en desarrollarse, hoy algunos se completan en pocas semanas.

¿Es posible lograr este nivel de innovación sin la inteligencia artificial?

No. La complejidad de analizar tantas combinaciones de ingredientes sin IA sería prácticamente imposible.

Por ejemplo, si se toman solo 1.000 ingredientes y se buscan combinaciones de 10, las posibilidades serían más numerosas que las estrellas en la Vía Láctea.

¿Los productos de NotCo son naturales o contienen aditivos químicos?

Todos los ingredientes utilizados son de origen vegetal y naturales, aunque los productos son ultraprocesados, no todos los ultraprocesados son malos.

En el caso de NotCo, los productos no contienen aditivos químicos artificiales y tienen un impacto ambiental menor que los alimentos de origen animal.

¿Cómo impactan los productos de NotCo en el medio ambiente y la alimentación?

El objetivo principal de NotCo es promover una alimentación balanceada sin sacrificar sabor ni textura, reduciendo el impacto ambiental.

Por ejemplo, al elegir una hamburguesa vegetal de NotCo en lugar de una de carne, se contribuye a disminuir las emisiones de carbono y el consumo de agua, además de evitar el maltrato animal.

¿Cómo trabajan los equipos detrás de Giuseppe?

Giuseppe no opera de manera aislada, la IA trabaja en conjunto con tres equipos clave: científicos, chefs y desarrolladores.

Los científicos profundizan en el uso de la IA, los chefs ajustan las fórmulas para perfeccionar sabores y texturas, y los desarrolladores adaptan las fórmulas a los procesos industriales.

Esta colaboración humana es esencial para el éxito de la tecnología.

¿Cómo surgió la idea de crear NotCo?

Matías Muchnick tuvo la idea de replicar productos animales con vegetales y buscó a Karim Pichara, experto en IA, y a Pablo Zamora, científico especializado en biotecnología.

Juntos desarrollaron el primer prototipo de Giuseppe.

Aunque al principio parecía un sueño descabellado, en solo ocho años han logrado posicionar a NotCo en siete países y expandir su tecnología a nivel global.

¿Qué significa “NotCo Inside” y cómo ha evolucionado la empresa?

Similar a cómo “Intel Inside” garantiza calidad en computadores, “NotCo Inside” representa la tecnología de la empresa en productos de otras marcas.

Por ejemplo, en Estados Unidos, NotCo ha colaborado con Kraft Heinz para lanzar versiones vegetales de productos icónicos como el Mac and Cheese.

La compañía ahora ofrece su tecnología a otras empresas, demostrando su capacidad para liderar una revolución alimentaria a nivel industrial.

¿Qué mensaje deja NotCo sobre la inteligencia artificial?

La inteligencia artificial no reemplaza al ser humano, sino que amplifica sus capacidades.

NotCo es un ejemplo de cómo la IA, combinada con el conocimiento humano, puede transformar industrias y crear soluciones innovadoras que beneficien tanto a las personas como al medio ambiente.

Con esta revolución tecnológica y alimentaria, NotCo nos demuestra que el futuro no solo es posible, sino que ya está sucediendo.

¿Qué sucede con las fórmulas secretas como las de Coca-Cola?

No replicamos fórmulas; lo que hacemos es buscar alternativas con ingredientes completamente diferentes.

Esto no es un tema ético, ya que no se está copiando la fórmula original, sino utilizando la tecnología para crear algo nuevo que capture la esencia del producto, respetando siempre los límites éticos y legales.

¿Cómo manejan la esencia de productos específicos al replicarlos?

En el caso de la Whopper de Burger King, analizamos los sabores y texturas para replicarlos con ingredientes vegetales, de forma que incluso en una prueba a ciegas sea difícil distinguir entre la versión de carne real y la de origen vegetal.

Es tecnología al servicio de mantener la esencia del producto.

¿Cuál es el impacto ambiental de esta tecnología?

Hoy consumimos cerca de 2 millones de litros de agua per cápita al año.

Con el crecimiento proyectado de la población a 9.000 millones en 2050, necesitamos alternativas sostenibles.

La ganadería representa el 18% de las emisiones de CO2.

Por eso, nuestro objetivo no es que todos sean veganos, sino que seamos más conscientes de lo que consumimos y su impacto en el planeta.

¿Qué rol juega la tecnología en la alimentación consciente?

“La tecnología permite que las personas disfruten de productos alternativos sin sacrificar sabor ni calidad. Ya no tienes que renunciar a tu capuchino o a una hamburguesa deliciosa, porque estas alternativas replican la experiencia de consumo, eliminando el ‘sacrificio’ asociado a las opciones saludables”.

¿Dónde pueden los consumidores acceder a los productos de NotCo?

En Colombia, estamos en alianzas con Burger King, Starbucks, Home Burger y Ventolini, entre otros.

Además, hemos entrado en retail con nuestra marca NotMilk, disponible en más de 800 puntos de venta, incluidas grandes cadenas como Éxito, Olímpica y Colsubsidio.

También puedes pedir productos como las paletas de helado NotIceCream a través de RappiTurbo.

¿Qué experiencias de consumo ofrecen para facilitar la adopción de estos productos?

Trabajamos con el mundo del Food Service para ofrecer momentos clave de prueba.

Por ejemplo, si vas a Ventolini en Cali, puedes pedir un capuchino con NotMilk y probar la calidad por ti mismo.

Estas experiencias generan confianza y permiten al consumidor explorar alternativas de manera orgánica.

¿Qué avances se están logrando en términos de alcance en el mercado colombiano?

Estamos creciendo en retail, con presencia en supermercados regionales y grandes cadenas.

También expandimos nuestras alianzas con negocios locales en ciudades como Cali, Medellín y Bogotá.

Este enfoque mixto facilita que más personas tengan acceso a nuestros productos.

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