MitoCatch, un GPS celular que dirige mitocondrias sanas hacia células dañadas

Un equipo liderado desde la Universidad de Basilea ha desarrollado MitoCatch, una tecnología que permite dirigir mitocondrias sanas hacia tipos celulares concretos.

Los resultados, publicados en Nature y firmados por Verónica Moreno-Juan y colaboradores, muestran eficacia en células humanas, tejidos y modelos animales.

La nueva aproximación responde a una limitación histórica del trasplante mitocondrial: la falta de control sobre qué células recibían las mitocondrias donantes.

MitoCatch emplea proteínas de unión y otros componentes de acoplamiento que actúan como un sistema de reconocimiento molecular entre la mitocondria y la célula objetivo.

En los experimentos los investigadores lograron orientar mitocondrias a neuronas, células de la retina, cardiomiocitos, células endoteliales e incluso células del sistema inmune.

Una vez dentro, las mitocondrias trasplantadas se integran con las propias de la célula, se mueven y contribuyen al metabolismo energético.

Cómo funciona mitocatch

La técnica combina distintas estrategias —proteínas ancladas a la superficie celular, marcas en la propia mitocondria o moléculas puente— para ajustar precisión y eficiencia según el tipo de célula diana.

Según los autores, el mayor interés está en enfermedades neurodegenerativas, patologías del nervio óptico como la neuropatía óptica hereditaria de Leber, y enfermedades cardíacas, y también se contempla su uso futuro para reducir el daño en trasplantes de órganos o mejorar terapias celulares.

Los investigadores subrayan que los resultados, aunque sólidos a nivel preclínico, todavía están en una fase inicial.

Quedan por evaluar la eficacia a largo plazo, la seguridad, la dosis adecuada y qué indicaciones concretas podrían beneficiarse.

El trabajo abre vías para investigar reparaciones celulares más precisas, pero la aplicación clínica, advierten, está en años y no es inmediata.

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